В Западной Германии, примерно в 70 км к северо-западу от Мюнхена, расположена котловина Рис Кессель, происхождение которой вот уже более 50 лет вызывает споры среди геологов. Блюдцеобразная депрессия диаметром около 20 км образована в мощных слоях известняка, но дно ее покрыто вулканическими породами. Котловина окружена невысоким (около 100 м) валом из обломков сильно раздробленного известняка, явно испытавшего какое-то мощное силовое воздействие. Местами вокруг Рис Кессель залегает, нигде больше не встречающаяся разновидность туфа,— зювит. Возраст котловины, определенный по радиоактивному распаду в породах,— 14,7 млн. лет. В 1960 г. в котловине был обнаружен редкостный минерал коэ- сит — тяжелая модификация кварца, возникающая при давлении в 22 тыс. атм. Тектонические процессы в коре не создают таких давлений: коэсит находят в метеоритных кратерах, где он образуется при ударах гигантских метеоритов. Возможно, Рис Кессель тоже древний метеоритный кратер— след катастрофы, разразившейся 14,7 млн. лет назад. Если это так, то
соответствующий его размеру метеорит должен был иметь поперечник около 1 км
Для выявления истинной формы гипотетического кратера, замаскированной эрозией и наносами, американские математики Джонстон и Венд произвели на электронно-вычислительной машине сглаживание рельефа в радиусе 27 км от центра Рис Кессель. Сглаженный рельеф (см. рисунок) показал, что вокруг кратера не один, а три концентрических вала диаметрами 24, 34 и 45 км, напоминающие круги на воде от брошенного камня, а сама чаша имеет характерную для взрывных кратеров форму параболоида. Любопытно, что ось параболоида на 8° отклонена на запад. В западном секторе лежит и наиболее толстый слой выбросов. Последнее говорит о том, что метеорит прилетел с востока.
Страшный удар обрушился 14,7 млн. лет назад на Землю. Могучий взрыв образовал воронку диаметром 24 км. Вызванная деформация грунта запечатлелась в виде каменных волн. Миллиарды тонн породы были раздроблены, испарились и расплавились.