4 июля 1928 года один из богатейших людей мира, бельгийский финансист Альфред Лёвенштайн, поднялся на борт своего частного самолета в лондонском аэропорту Кройдон. Ровный рейс в Брюссель обещал быть не более чем рутиной. Однако вскоре после взлета, когда самолет уже летел над проливом Ла-Манш, Лёвенштайн поднялся со своего места и направился в заднюю часть салона, чтобы выйти в уборную. Он так и не вернулся. Когда его личный камердинер проверил, что случилось, он обнаружил пустую уборную и распахнутую наружу дверь самолета. Альфред Лёвенштайн исчез в воздухе.
Личность исчезнувшего миллиардера
Альфред Лёвенштайн к 1928 году был фигурой мирового масштаба. Современная пресса называла его третьим богатейшим человеком в мире, чье состояние оценивалось в сумму, эквивалентную сегодняшнему миллиарду долларов. Он был самодельным финансовым гением, создавшим обширную империю, которая инвестировала в электростанции для развивающихся стран и новые технологии, такие как искусственный шелк.
Однако в последние месяцы перед исчезновением его дела пошатнулись. Инвесторы его холдинговой компании International Holdings and Investments Limited требовали возврата вложений, а в его сложную сеть предприятий начали вникать суды. Лёвенштайн был под давлением, что породило множество спекуляций о его состоянии.
Роковой полет и исчезновение
Самолетом в тот вечер служил трехмоторный моноплан Fokker F.VIIa/3m. На борту, помимо 51-летнего Лёвенштайна, находились шесть человек: два пилота в изолированной кабине, его камердинер Фред Бакстер, личный секретарь Артур Ходжсон и две стенографистки.
После взлета Лёвенштайн устроился с документами. Когда самолет уже был над проливом Ла-Манш, он направился в хвост. В задней части салона, за глухой дверью, находился крошечный коридор с двумя дверьми: одна вела в уборную, другая — наружную дверь-люк, которая открывалась наружу и была оснащена простым механическим замком.
Примерно через десять минут после его ухода камердинер забеспокоился. Он обнаружил, что уборная пуста, а наружная дверь открыта. Узнав об исчезновении, пилот совершил посадку не в аэропорту, а на пляже недалеко от Дюнкерка, Франция.
Расследование и теорий
История, рассказанная пассажирами, показалась французским властям запутанной. Они отметили, что пилот Дональд Дрю сначала уклонялся от вопросов, и лишь через полчаса признался, что миллиардер пропал над морем.
Тело Альфреда Лёвенштайна было обнаружено в воде недалеко от Булони только 19 июля, спустя 15 дней после исчезновения. Вскрытие показало, что он был жив в момент удара о воду, а также имел частичный перелом черепа и несколько сломанных костей.
Следователи и общественность строили три основные версии:
-
Несчастный случай: Лёвенштайн по ошибке открыл наружную дверь вместо двери в уборную. Однако проведенные позже британским Министерством авиации тесты показали, что на скорости около 150 км/ч открыть эту дверь против набегающего потока воздуха было крайне сложно, почти невозможно для одного человека.
-
Самоубийство: Возможно, он покончил с собой из-за финансовых трудностей. Однако его близкие отрицали, что он подавал какие-либо признаки отчаяния.
-
Убийство: Это самая мрачная и популярная теория. Предполагается, что его камердинер и секретарь могли насильно выбросить его из самолета, возможно, по приказу заинтересованных лиц, желавших получить контроль над его империей. Некоординированные действия экипажа после исчезновения и задержка с обнаружением тела питают эту теорию.
Эхо в истории
Хотя официальное расследование склонилось к версии о несчастном случае, многие вопросы остались без ответа. Почему пилот не посадил самолет в ближайшем аэропорту? Почему пассажиры не сразу подняли тревогу? Был ли у кого-то на борту мотив для убийства? Удивительная история исчезновения Альфреда Лёвенштайна из салона его собственного самолета навсегда осталась одной из самых странных и нераскрытых загадок в истории авиации.
Кстати, случаи бесследного исчезновения людей в воздухе — большая редкость. Значительно чаще самолеты исчезают вместе со всеми на борту целиком, как это произошло с рейсом MH370 Malaysia Airlines, бесследно пропавшим над Индийским океаном в 2014 году. Однако судьба Альфреда Лёвенштайна уникальна: это история о человеке, который буквально испарился в небе на глазах у нескольких свидетелей, и тайна которого, возможно, так и осталась запертой в кабине того старого «Фоккера», летевшего над волнами Ла-Манша.