Мертвое море – не только излюбленное место отдыха, но и уникальное природное явление. Его поверхность расположена на 415 метров ниже уровня мирового океана. Кроме того всем известна беспрецедентная соленость воды в этом море.
Мертвое море «питается» водами реки Иордан, из-за очень активного испарения воды концентрация соли достигает тут таких высоких значений. В последние десятилетия воды Иордана активно используются для орошения, что с одной стороны приводит к росту сельскохозяйственного производства, а с другой к снижению уровня воды в Мертвом море почти на 1 метр в год. Сначала трудности возникли у прибрежных курортов, столь любимых туристами. Значительно осложнилась и прибрежная промышленная добыча соли.
В регионе Мертвого моря почти повсеместно на глубине 20…50 метров располагаются многометровые залежи соли. Раньше они сохранялись, так как грунтовые воды были локализованы над ними, теперь же в результате значительного снижения уровня моря снизился и уровень грунтовых вод. Подземные воды стали соприкасаться с залегающими под землей пластами соли, быстро размывая их, что привело к образованию многочисленных провалов и подземных полостей. Через возникающие провалы и пещеры вода от осадков тоже просачивается к соляным залежам, что еще убыстряет процесс растворения соли. На сегодняшний день поверхность земли в регионе напоминает лунный ландшафт – в окрестностях Мертвого моря насчитывается несколько тысяч вновь образовавшихся провалов диаметром от 1 до 30 м.
Исправить ситуацию может повышение уровня Мертвого моря, однако, использование вод реки Иордан экономически выгодно, поэтому ожидать большой приток через реку не приходится. В то же время за последние 80 лет уровень Мертвого моря уменьшился на треть – почти на 20 метров. Как вариант выхода из сложившейся непростой ситуации, предлагается построить канал к Красному морю. О сооружении такого канала поговаривают уже не первый год, однако, о начале реального строительства говорить, увы, очень рано.