Зыбучий песок – подвижная песчаная масса, способная засосать любого, кто окажется на ней. Быстрота засасывания колеблется от нескольких минут до нескольких месяцев и зависит от количества и типа песка, массы и объема постороннего предмета.
С зыбучими песками связано большое количество легенд и историй. В 2000 году даже был выпущен фильм о песках, созданный в стиле голливудских «страшилок», посмотрев который вы долго не захотите посещать даже проверенные пляжи.
На Аляске в 1988 году во фьорде Тарнэгэн, супруги Диксон решили прокатиться на своей машине вдоль берега во время отлива, но автомобиль внезапно застрял в песке. Адреанна Диксон решила выйти из машины и в тот же миг по колено провалилась в грунт. Все попытки ее супруга оказались тщетны – пески очень крепко держали ноги несчастной. По прибытию спасателей уже начался прилив, и спасать девушку было уже поздно. Адреанна утонула.
Больше всего историй о зыбучих песках известно в Великобритании. Там издавна существовали морские побережья, способные затянуть невнимательного в свою смертельную ловушку. О зыбучих песках немало упоминали и английские писатели, к примеру, роман Уилки Коллинза «Лунный камень»: «… Возле этой скалы расположены самые безжалостные и страшные зыбучие пески на всем побережье Йоркшира. Там во время приливов и отливов поверхность песков то медленно поднималась, то внезапно опускалась, при этом зловеще дрожа. Страшное место! Никто из живых не осмеливался туда соваться, даже птицы!». Однако к началу XX века почти все пески в Англии были уничтожены. В настоящее время зыбучих песков в населенных районах нет.
В наше время наука еще не может внятно объяснить принцип этого феномена. Одни ученые утверждают, что зыбучие пески всасывают предметы за счет особой формы песчинок, другие, что действие обусловлено электрическими эффектами, благодаря которым между песчинками сокращается в разы трение, и песок становится текучим. Но американские ученые Канзасского университета, исследующие такие уникальные явления природы, утверждают, что зыбучие пески – обычный песок, перемещенный с водой. По их мнению, зыбучесть – особое состояние песка, а не явление природы. К примеру, поверхность обычных песков при отливе тоже становится зыбучей, но не на такую большую глубину, чтобы представлять собой опасность. Обычно зыбучие пески расположены в холмистых местностях с большими и развитыми подземными потоками воды.
Опасность скрывают не только песчаные морские пляжи, но и некоторые берега рек.
В XVIII вблизи острова Сейбл, что в Атлантическом океане, произошло кораблекрушение. Моряки, выброшенные на берег, стали свидетелями того, как за несколько дней песок поглотил все следы катастрофы. Также очень известны зыбучие пески на Аляске – один из фьордов на 150 км вдоль берега заполнен зыбучими песками.
Немало зыбучих песков и в пустыне Сахаре. Но, казалось бы, откуда им там быть, ведь это самое засушливое место на земле, однако российские ученые недавно обнаружили под пустыней колоссальную подземную реку. Возможно, из-за нее некоторые места в пустыне обладают зыбучестью.
Самое известное проявление смертоносности зыбучих песков было на Ямайке в 1692 году. Тогда целый район города Порт-Ройял был проглочен коварной трясиной. В той катастрофе погибло более 2 тысяч человек. Все дело в том, что место для строительства города был выбрано неудачно.
Провал целого района произошел 7 июня 1692 года в результате землетрясения. Через шесть минут после начала сейсмическая активность закончилась, песок вмиг превратился в твердую массу и крепко зажал в себе все, что проглотил. Те, кто провалился в песок не полностью, задыхались, а их торчащие из песка торсы объели одичавшие собаки. До 1907 года оставались некоторые следы той трагедии, однако в тот год произошло еще одно землетрясение, уничтожившее все свидетельства той катастрофы.