В определенные периоды в некоторых прибрежных районах — например, на Калифорнийском полуострове — морские волны выбрасывают огромное количество пены.
Западногерманские океанологи, изучавшие этот феномен, пришли к выводу, что вобразованиипены участвуют микроскопическиеводоросли. Фитопланктон выделяет в воду поверхностно-активные вещества, которые уменьшают поверхностное натяжение— подобно тому, как это делают стиральные средства. Если у берега сильный прибой, то возникают целые горы пены. Так, вблизи мексиканского города Герреро-Негро, на дороге, идущей вдоль берега, пена образует заслоны, которые не могут преодолеть автомобили. Важным фактором пенообразования, как выяснили ученые, служит загрязнение среды. Реки и дождевые потоки несут с полей в море различные удобрения, которые способствуют размножению водорослей. Так что по количеству пены можно сделать вывод о степени загрязненности морской воды.