Пять столетий назад Атлантический лес занимал примерно 330 млн. акров площади Бразилии, однако сегодня более чем 90% этих лесов вырубили. Сохранившийся лес, хотя и занимает небольшую площадь, взят под охрану и защиту, так как это остатки крупного тропического леса Амазонки.
Бразильское побережье на востоке во все времена было родными пенатами для жителей и промышленности. Как раз восточное побережье имеет 70% жителей Бразилии, в том числе такие мегаполисы как Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу. Из этого следует, что как раз Атлантический лес выдержал основное потрясение от увеличения жителей страны и индустриального развития с тех времен, когда первые европейцы, начиная с 1500 года, стали селиться в Бразилии.
Атлантический лес населяют примерно 2тыс.200 видов птиц, млекопитающих, рептилий и амфибий, а это 5% от общего числа позвоночных животных на планете. В Атлантическом лесу обитает около 200 разновидностей птиц, каких нет больше нигде и 60% животных, над которыми нависла угроза вымирания.
Бразилия лидирует по многообразию приматов, их на сегодняшний день выявлено 77 видов и подвидов. Из этого числа двадцать шесть животных обнаружены в Атлантическом лесу, а двадцать один вид не увидишь нигде. Например, это золотой лев, краснохвостый попугай, ленивец.
В Атлантическом лесу произрастает примерно 20тыс. разновидностей растений, это 8% от общего числа растений на планете. Нью-Йоркский Ботанический сад в 90-х годах прошлого века проводил исследования. В результате на 2,5 акрах леса насчитали 458 различных видов деревьев – это больше всех разновидностей, попадающихся на всем восточном побережье Америки. До сих пор выявляются новые разновидности растений и животных. Лесное строение Атлантического леса представляет собой зеленые навесы из растений, а кажется, словно все растения в лесу связаны друг с другом. В этом месте встречаются самые разнообразные папоротники, мхи, эпифиты, лианы и орхидеи