Могучие атмосферные вихри, называемые смерчами, до сих пор остаются загадкой природы. И в этом нет ничего удивительного: ведь очень трудно изучать столь грозную силу природы в натуре. Хотя информации о них собрано немало. Они возникают в грозовом облаке, а именно при столкновении потоков воздуха, которые имеют разную температуру и направления. В значительной степени этому способствует атмосферная неустойчивость нижних слоев. Как считает большинство метеорологов, главной причиной образования смерча является наличие мощного нижнего слоя теплого и влажного воздуха, который проходит у земной поверхности и одновременное существование холодного, сухого потока воздуха над теплым. Возникает довольно неустойчивая комбинация, вследствие чего образуются мощные завихрения воздушных масс, которые порождают смерчи.

Все начинается с того, что в этой смеси масс воздуха практически моментально формируется насыщенное влагой облако. Масса нагретого влажного воздуха устремляется вверх, в то время как приграничные воздушные участки наоборот опускаются вниз. Получается что-то похожее на большую воронку. В этой воронке влажный и теплый воздух поднимается вверх по спирали. И мы уже наблюдаем сформировавшийся вихрь. Он имеет огромную скорость вращения, которая несет в себе центробежную силу большой мощности, а раз так, то в середине вихря образуется разреженное пространство. В таком разреженном месте воздух начинает сильно охлаждаться, образую конденсат водяного пара. По этой причине очевидцы смерчей видят туманный и облачный столб. Также в центре хобота давление резко падает, поэтому у попавших в середину смерча домов вылетают стекла наружу: давление воздуха в доме просто выдавливает их. По косвенным расчетам было установлена и примерная скорость ветра в вихре – она достигает свыше ста метров в секунду. Для сравнения: самые сильные ураганы достигают пятьдесят метров в секунду. Поэтому можно ясно представить на какие разрушения способен смерч.

При такой гигантской скорости ветра даже маленькие щепки и стебли небольших растений могут тяжело травмировать человека. А большие предметы вообще превращаются в смертоносные снаряды.